Een wethouder is een gekozen lid van het dagelijks bestuur van een gemeente. Het college van burgemeester en wethouders (college van B&W) is samen met de gemeenteraad verantwoordelijk voor het bestuur van de gemeente.
De belangrijkste rol van een wethouder is het uitvoeren van de beleidsplannen van de gemeenteraad. Elke wethouder heeft een eigen taakgebied, bijvoorbeeld onderwijs, financiën, wonen of ruimtelijke ordening. De wethouder is verantwoordelijk voor de ontwikkeling en uitvoering van beleid op dat gebied.
Daarnaast is de wethouder verantwoordelijk voor het contact met burgers, bedrijven en organisaties. De wethouder moet ervoor zorgen dat de belangen van deze groepen worden meegenomen in het beleid.
De wethouder is ook verantwoordelijk voor het contact met andere overheden, zoals het Rijk en de provincie. De wethouder moet ervoor zorgen dat de gemeente haar belangen goed vertegenwoordigt bij deze overheden.
De rol van wethouder is dus een complexe rol. De wethouder moet zowel inhoudelijk vaardig zijn, als goed kunnen communiceren en netwerken.
Enkele specifieke taken van een wethouder zijn:
- Het ontwikkelen van beleid op het eigen taakgebied
- Het uitvoeren van beleid
- Het bewaken van de uitvoering van beleid
- Het contact met burgers, bedrijven en organisaties
- Het vertegenwoordigen van de gemeente bij andere overheden
De taken van een wethouder worden vastgelegd in de gemeentelijke verordening.