Esther Ouwehand is sinds 2006 lid van de Partij voor de Dieren (PvdD). Ze was in 2006 en 2010 lid van de Tweede Kamer, en werd in 2016 en 2022 herkozen. In 2022 werd ze gekozen tot partijleider van de PvdD.
Op 23 september 2023 werd Ouwehand beschuldigd van integriteitsschendingen door het bestuur van de PvdD. Het bestuur besloot haar daarom niet voor te dragen als lijsttrekker voor de Tweede Kamerverkiezingen van 2023.
Deze beslissing leidde tot een grote interne machtsstrijd binnen de PvdD. Een grote groep fractievoorzitters, Tweede Kamerleden en leden van de partij steunden Ouwehand, en eisten dat het bestuur zou terugtreden.
Op 24 september 2023 trad het bestuur uiteindelijk terug, en werd Ouwehand toch weer als lijsttrekker voorgedragen. Ze werd op 25 september 2023 door de leden van de PvdD unaniem herkozen als lijsttrekker.
Ouwehand blijft dus de lijsttrekker van de PvdD voor de Tweede Kamerverkiezingen van 2023.
De beschuldigingen aan het adres van Ouwehand zijn nooit duidelijk gemaakt. Ouwehand heeft de beschuldigingen steeds ontkend.
De interne machtsstrijd binnen de PvdD heeft de partij geen goed gedaan. De partij is in de peilingen gedaald, en er is sprake van een grote onrust onder de leden.