De 80-jarige oorlog begon bij het Groninger dorp Heiligerlee. Op 23 mei 1568 raakten Spaanse troepen en de troepen van Willem van Oranje met elkaar in gevecht bij dit dorp. De Spaanse troepen waren onder leiding van Don Julián Romero, de geuzen onder leiding van Lodewijk van Nassau, de broer van Willem van Oranje.
De geuzen wisten de Spaanse troepen te verslaan, en dit werd gezien als de eerste overwinning van de Nederlandse opstandelingen. De slag bij Heiligerlee wordt daarom nog altijd gezien als het begin van de 80-jarige oorlog.
Heiligerlee ligt in de gemeente Oldambt, ongeveer 10 kilometer ten noorden van Winschoten. Het dorp is tegenwoordig een bekende toeristische bestemming, en er is een museum gevestigd dat gewijd is aan de slag bij Heiligerlee.