Het eerste jaar dat een trein sneller reed dan 100 kilometer per uur was 1850. De GWR Iron Duke, een locomotief van de Great Western Railway in het Verenigd Koninkrijk, bereikte op 27 februari 1850 een snelheid van 125,6 kilometer per uur. Deze snelheid werd behaald op een testbaan tussen Swindon en Devizes.
De Iron Duke was een stoomlocomotief die was ontworpen door Isambard Kingdom Brunel. Hij was de eerste locomotief die een snelheid van meer dan 100 kilometer per uur kon halen. De Iron Duke werd gebruikt voor de Flying Dutchman, een sneltrein die tussen Londen en Bristol reed. De Flying Dutchman was decennialang de snelste trein ter wereld.
De Iron Duke was een belangrijke mijlpaal in de ontwikkeling van de spoorwegen. Het toonde aan dat het mogelijk was om treinen met hoge snelheden te laten rijden. Dit leidde tot de ontwikkeling van snellere treinen en hogesnelheidslijnen.
De snelheid van treinen is sindsdien gestaag toegenomen. In 2022 is de snelste trein ter wereld de Shanghai Maglev, die een snelheid van 603 kilometer per uur kan halen.