De naam Halloween komt van het Engelse “All Hallows’ Eve”, wat “avond van alle heiligen” betekent. Dit is de avond voor Allerheiligen, een christelijk feest dat wordt gevierd op 1 november. De naam Halloween werd voor het eerst gebruikt in het 16e-eeuwse Schotland.
De oorsprong van Halloween gaat echter terug tot het Keltische feest Samhain. De Kelten in Ierland en Groot-Brittannië vierden dit feest op 31 oktober, op de Keltische variant van oudejaarsdag. Op 1 november eindigde het oogstseizoen en begon de winter, en daarmee het nieuwe jaar.
Samhain was een tijd van overgang, van licht naar duisternis. De Kelten geloofden dat op deze nacht de grenzen tussen de levende en dode wereld vervaagden. Om de geesten van de doden te verjagen, versierden ze hun huizen met pompoenen, brandden ze fakkels en verkleedden ze zich als geesten.
Toen het christendom zich in Europa verspreidde, werd Samhain gecombineerd met het christelijke feest Allerheiligen. De oude Keltische gebruiken werden gekerstend, maar bleven grotendeels hetzelfde.
Tegenwoordig is Halloween een populair feest in veel landen over de hele wereld. Het wordt gevierd met verkleden, trick-or-treating, pompoenen uithollen en andere activiteiten.
Hier zijn enkele van de oude Keltische gebruiken die nog steeds worden geassocieerd met Halloween:
- Pompoenen uithollen: De Kelten geloofden dat geesten van de doden door huizen konden sluipen. Om ze te verjagen, versierden ze hun huizen met pompoenen, waarin ze fakkels staken.
- Trick-or-treating: De Kelten geloofden dat geesten van de doden op Halloween voedsel en drank nodig hadden. Om ze tevreden te stellen, gaven ze ze voedsel en drinken. Dit gebruik werd later overgenomen door kinderen, die op Halloween langs de deuren gaan om snoep te verzamelen.
- Verkleden: De Kelten verkleedden zich als geesten om de doden te verjagen. Dit gebruik wordt nu gebruikt door mensen om zich te verkleden als hun favoriete personages uit films, boeken of televisieseries.
Halloween is een feest met een rijke geschiedenis en cultuur. Het is een tijd om plezier te maken en te griezelen, maar het is ook een tijd om stil te staan bij de dood en het leven.