De oorspronkelijke bewoner van Nieuw-Guinea wordt Papoea genoemd. Dit label is afgeleid van het Maleisische woord Papoea, wat ‘kroezig haar’ betekent. Deze term verwijst naar hun kenmerkende haardracht. De Papoea’s zijn ongelooflijk etnisch en cultureel divers, met meer dan 250 verschillende stammen en talen.
Nieuw-Guinea, ook wel bekend als Papoea, is het op een na grootste eiland ter wereld. Het huisvest verscheidene inheemse volkeren, waaronder de Austronesische sprekende stammen, die ook als Papoea’s worden aangeduid. Recente bewijzen tonen aan dat de Papoea’s afstammelingen zijn van de eerste mensen die zich in Nieuw-Guinea hebben gevestigd. Het is bewezen dat hun voorouders het continent hebben bevolkt vanuit Afrika ongeveer 55.000 jaar geleden.