Een cirkelvormig koraalrif dat een lagune omsluit, wordt een atol genoemd. Atollen zijn de meest voorkomende vorm van koraalriffen in de wereld. Ze worden gevormd door koraaldiertjes die zich op de randen van een vulkaan bouwen. Na verloop van tijd slinkt de vulkaan en wordt het rif een eiland. De lagune in het midden van het atol is het overgebleven deel van de vulkaankrater.
In het geval van patch riffen, worden atollen vaak aangeduid als atoll-patch riffen. Deze riffen zijn kleiner dan traditionele atollen en worden gevormd door koraaldiertjes die zich op de randen van een koraalbank bouwen.
Enkele voorbeelden van atollen zijn:
- Malediven
- Seychellen
- Tuamotu-eilanden
- Great Barrier Reef
- Cocos (Keeling) Islands
In het Nederlands wordt de term “atol” ook wel gebruikt om te verwijzen naar een atol-patch rif.