De oorspronkelijke bewoners van Lapland zijn de Samen. Ze worden ook wel Lappen genoemd, maar deze term wordt tegenwoordig als beledigend beschouwd. De Samen zijn een inheemse volksgroep die al duizenden jaren in Noord-Scandinavië woont. Ze spreken hun eigen taal, het Samisch, en hebben hun eigen cultuur en tradities.
De Samen zijn van oorsprong nomaden en leefden van de jacht, de visserij en het hoeden van rendieren. In de loop van de tijd zijn de meeste Samen echter gaan settelen. Ze wonen nu in dorpen en steden in Noorwegen, Zweden, Finland en Rusland.
De Samen zijn een beschermde minderheid in de landen waar ze wonen. Ze hebben recht op onderwijs en overheidsdiensten in hun eigen taal. Ook hebben ze het recht om hun eigen cultuur en tradities te behouden.
Het aantal Samen wordt geschat op tussen de 70.000 en 100.000. De meeste Samen wonen in Noorwegen, gevolgd door Zweden, Finland en Rusland.