De Tachtigjarige Oorlog begon bij het Groninger dorp Heiligerlee. Op 23 mei 1568 vonden hier de Slag bij Heiligerlee plaats. In deze slag versloegen de Geuzen, een groep Nederlandse calvinisten, een Spaanse troepenmacht onder leiding van Francisco de Valdez. De slag was een belangrijke overwinning voor de Geuzen en wordt gezien als het begin van de Tachtigjarige Oorlog.
Heiligerlee ligt in de gemeente Veendam, in het oosten van de provincie Groningen. Het dorp is tegenwoordig een kleinschalig landbouwdorp met ongeveer 700 inwoners. De slag bij Heiligerlee wordt herdacht door een monument in het dorp.
De slag bij Heiligerlee was een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van Nederland. Het was de eerste keer dat een Nederlandse groepering de Spanjaarden had verslagen. De slag gaf de Geuzen moed en inspireerde anderen om zich tegen de Spaanse overheersing te verzetten.