De hoofdrol in de ‘Free Willy’-films wordt gespeeld door een orka, genaamd Willy. Willy is een jonge orka die in gevangenschap wordt gehouden in een pretpark. Hij wordt bevriend met een 12-jarig weesjongen, Jesse, die hem helpt te ontsnappen.
De orka die Willy speelt in de films is Keiko. Keiko werd geboren in 1976 in de IJslandse wateren. Hij werd op jonge leeftijd gevangengenomen en naar een pretpark in Mexico gebracht. In 1993 werd Keiko beroemd door zijn rol in de film ‘Free Willy’. Dankzij de film ontstond er veel aandacht voor het welzijn van orka’s in gevangenschap. In 1998 werd Keiko vrijgelaten in de zee bij IJsland. Hij stierf in 2003, op 27-jarige leeftijd.