De vraag of onze eigenschappen aangeboren of aangeleerd zijn, is een van de oudste en meest fundamentele vragen in de psychologie en de filosofie. De term “nature” verwijst naar onze genetische aanleg, terwijl “nurture” verwijst naar onze omgeving en ervaringen.
Traditiegetrouw werd aangenomen dat één van deze twee factoren de overhand had in de ontwikkeling van onze eigenschappen. Er waren mensen die geloofden dat we allemaal geboren worden met een bepaald temperament of karakter, en dat onze omgeving weinig invloed had op deze fundamentele eigenschappen. Anderen geloofden daarentegen dat we allemaal een blanco vel zijn bij de geboorte, en dat onze omgeving ons vormt tot de personen die we zijn.
Modern onderzoek heeft echter aangetoond dat beide factoren een rol spelen in de ontwikkeling van onze eigenschappen. Er zijn veel eigenschappen die sterk erfelijk bepaald zijn, zoals intelligentie, temperament en persoonlijkheid. Maar er zijn ook veel eigenschappen die sterk beïnvloed worden door onze omgeving, zoals taalvaardigheid, sociale vaardigheden en waarden.
In de praktijk is het dus niet zo dat één van deze twee factoren de overhand heeft. Nature en nurture werken samen om onze eigenschappen te vormen. De specifieke verhouding tussen nature en nurture varieert echter van eigenschap tot eigenschap.
Voor sommige eigenschappen, zoals intelligentie, lijkt nature een grotere rol te spelen dan nurture. Voor andere eigenschappen, zoals taalvaardigheid, lijkt nurture een grotere rol te spelen dan nature.
De verhouding tussen nature en nurture is ook niet statisch. Ze kan veranderen doorheen de tijd. Zo kan de invloed van nurture toenemen naarmate we ouder worden. Dit komt omdat onze omgeving een steeds grotere rol speelt in onze ontwikkeling naarmate we meer kennis en ervaring opdoen.
De vraag of onze eigenschappen aangeboren of aangeleerd zijn, is dus niet zo eenvoudig te beantwoorden. De waarheid is dat beide factoren een rol spelen, en dat de specifieke verhouding tussen nature en nurture varieert van eigenschap tot eigenschap.