Karel de Grote was een Frankische koning en keizer die regeerde van 768 tot 814. Hij wordt algemeen beschouwd als een van de belangrijkste figuren in de westerse geschiedenis.
Karel werd geboren in 742 of 748 in Prüm, Duitsland. Hij was de zoon van koning Pippin de Korte en Bertrada van Laon. Karel was een bekwaam militair leider en breidde het Frankische rijk uit tot een groot deel van Europa. Hij versloeg de Saksen in een reeks campagnes, onderwierp de Lombarden in Italië en veroverde delen van Spanje.
Karel was ook een beschermheer van de kunsten en de wetenschappen. Hij stichtte een aantal scholen en universiteiten en moedigde de vertaling van Griekse en Latijnse teksten aan. Karel wordt vaak gecrediteerd met de stichting van de Karolingische Renaissance, een periode van culturele bloei in Europa.
Karel de Grote stierf in 814 in Aken, Duitsland. Hij werd opgevolgd door zijn zoon Lodewijk de Vrome.
Karel de Grote had een grote invloed op de ontwikkeling van Europa. Hij verenigde een groot deel van het continent en bevorderde de verspreiding van de christelijke cultuur. Karel wordt vaak beschouwd als de vader van het Heilige Roomse Rijk, dat eeuwenlang een belangrijke macht in Europa zou blijven.