De C in Washington D.C. staat voor Columbia. Columbia is een oude, poëtische naam voor de Verenigde Staten. De naam werd voor het eerst gebruikt in de 17e eeuw en werd populair in de 18e eeuw. In 1790, toen het Congres een locatie voor de hoofdstad van de Verenigde Staten koos, werd de naam Columbia gekozen voor het nieuwe district.
De naam Columbia werd gekozen om een aantal redenen. Ten eerste was het een naam die al bekend en populair was. Ten tweede was het een naam die de Verenigde Staten als een verenigde natie vertegenwoordigde. Ten derde was het een naam die de Europese wortels van de Verenigde Staten benadrukte.
De naam Columbia is nog steeds in gebruik in Washington D.C. De stad wordt vaak aangeduid als “de stad van Columbia” of “Columbia, D.C.” De naam Columbia wordt ook gebruikt in de naam van veel bezienswaardigheden in de stad, zoals het Washington Monument, het Smithsonian National Museum of Natural History en het Kennedy Center for the Performing Arts.