De boeg heeft de vorm van een snavel omdat het het deel van het schip is dat het water het eerst doorklieft. De vorm van de boeg helpt om de weerstand te verminderen en het schip sneller te laten varen. De vorm is ook ontworpen om te voorkomen dat het schip te veel water opneemt, wat het kan doen zinkt.
De boeg van een schip is meestal gemaakt van een sterk materiaal, zoals staal of aluminium. Het is ook vaak versterkt met ribben om het te helpen het gewicht en de druk van het water te weerstaan. De boeg is vaak ook voorzien van een neus, die helpt om het schip te leiden en het water uit de weg te houden.