De traditionele tijd om langs de deuren te gaan met Sint Maarten is in de avond, rond 18:00 uur. Dit is de tijd dat het donker is geworden, maar het nog niet te laat is om te gaan spelen. De kinderen gaan dan met hun lampionnen langs de deuren en zingen een liedje voor Sint Maarten. Als ze het liedje goed zingen, krijgen ze een snoepje of een kleinigheidje.
In Nederland is het tijdstip waarop langs de deuren wordt gegaan de afgelopen jaren wat verschoven. Steeds meer kinderen gaan al in de middag langs de deuren, rond 15:00 uur of 16:00 uur. Dit komt waarschijnlijk doordat veel ouders het handig vinden om het in de middag te doen, zodat ze het ’s avonds rustiger kunnen hebben.
In sommige plaatsen wordt er ook een Sint Maarten-optocht gehouden. Deze optocht wordt vaak ’s avonds gehouden, zodat iedereen ernaar kan kijken. De kinderen in de optocht dragen dan vaak een verkleed als Sint Maarten of een van zijn helpers.
Uiteindelijk is het aan de ouders en kinderen zelf om te bepalen hoe laat ze langs de deuren gaan. Als iedereen het gezellig vindt, dan is het goed.