De landmeetkunde wordt ook wel geodesie genoemd. Geodesie is de wetenschap die zich bezighoudt met de vorm en afmetingen van de aarde, en met de bepaling van de positie van punten op het aardoppervlak. Landmeetkunde is een onderdeel van de geodesie, en richt zich op de meetkundige beschrijving van stukken land waarbij het effect van de aardkromming planimetrisch (d.w.z. het horizontale vlak) kan worden verwaarloosd.
De term geodesie komt van het Griekse woord “geodesia”, dat “aarde meten” betekent. De term landmeetkunde komt van het Middelnederlandse woord “landmeter”, dat “landmeter” betekent.
In het dagelijks taalgebruik wordt de term landmeetkunde vaak gebruikt om te verwijzen naar de praktische toepassingen van de geodesie, zoals het opmeten van percelen, het aanleggen van wegen en spoorwegen, en het maken van topografische kaarten.