Het Openbaar Ministerie (OM) beschouwt de journalisten van De Correspondent die in maart 2022 een gesprek hadden met de verdachten in de mondkapjeszaak als “bijvangst”. Dit betekent dat het OM niet bewust de journalisten afluisterde, maar dat zij onverwachts in het gesprek betrokken raakten.
Het OM heeft de afluistering van de journalisten verdedigd door te stellen dat zij zich op het terrein van de verdachten bevonden en dat zij dus ook konden worden afgeluisterd. Volgens het OM was het gesprek tussen de journalisten en de verdachten bovendien van belang voor het onderzoek, omdat het mogelijk nieuwe informatie bevatte over de zaak.
De journalisten van De Correspondent hebben de uitleg van het OM verworpen. Zij stellen dat het OM bewust een journalistiek achtergrondgesprek afluisterde. Volgens De Correspondent is dit in strijd met de richtlijnen voor het OM, die journalisten beschermen tegen ongerichte afluistering.
De kwestie is nog niet afgerond. De Tweede Kamer heeft het OM vragen gesteld over de afluistering, en het OM heeft beloofd hierop te reageren.
De afluistering van de journalisten van De Correspondent heeft tot veel ophef geleid. Mensenrechtenorganisaties hebben het OM bekritiseerd voor de inbreuk op de persvrijheid. Ook politici hebben zich kritisch uitgelaten over de zaak.
De kwestie is illustratief voor de spanning die er kan bestaan tussen de bescherming van de persvrijheid en de behoefte van het OM om misdaden op te sporen.