Een verdrag is een schriftelijke internationale overeenkomst, neergelegd in één of meer samenhangende akten, gesloten tussen twee of meer staten, ongeacht de benaming die daaraan door de partijen wordt gegeven. Een verdrag is dus een overeenkomst tussen twee of meer staten die juridisch bindend is.
De wilsovereenstemming tussen de staten is een essentieel element van een verdrag. Deze wilsovereenstemming wordt gevormd door de uitwisseling van wilsverklaringen door de staten. Deze wilsverklaringen kunnen mondeling of schriftelijk zijn, maar moeten wel duidelijk en ondubbelzinnig zijn.
De wilsovereenstemming kan worden gevormd door:
- Akkoord: De staten zijn het eens over alle bepalingen van het verdrag.
- Toestemming: De staten zijn het eens over de meeste bepalingen van het verdrag, maar er zijn enkele bepalingen waarover geen overeenstemming is bereikt.
- Consensus ad idem: De staten hebben de intentie om een overeenkomst te sluiten, maar er is geen overeenstemming over alle bepalingen van het verdrag.
De wilsovereenstemming moet worden uitgedrukt in een vorm die in overeenstemming is met de internationale gebruiken. Dit betekent dat de wilsverklaringen van de staten moeten worden uitgewisseld op een manier die door de staten als geldig wordt erkend.
De wilsovereenstemming kan worden bewezen door middel van schriftelijke bewijsstukken, zoals een ondertekend verdragsdocument, of door middel van andere bewijsmiddelen, zoals diplomatieke correspondentie of getuigenverklaringen.
Als de wilsovereenstemming tussen de staten niet duidelijk is, kan dit leiden tot interpretatieproblemen. In dergelijke gevallen kunnen de staten een beroep doen op het Verdrag van Wenen inzake het verdragenrecht om de wilsovereenstemming te interpreteren.
Hieronder zijn enkele voorbeelden van wilsovereenstemming tussen twee of meer staten:
- Een verdrag tussen Nederland en Duitsland over de grenzen tussen beide landen.
- Een verdrag tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten over de handel in landbouwproducten.
- Een verdrag tussen de Verenigde Naties en een land over de levering van humanitaire hulp.