Een kerncentrale is een elektriciteitscentrale die gebruik maakt van kernenergie om elektriciteit op te wekken. Kernenergie is een vorm van energie die vrijkomt bij het splijten van atomen. Bij kernsplijting wordt een zwaar atoom, zoals uranium, opgesplitst in twee of meer kleinere atomen. Hierbij komt een grote hoeveelheid energie vrij.
In een kerncentrale wordt deze energie gebruikt om water te verhitten. Het verhitte water wordt vervolgens gebruikt om stoom te produceren. De stoom drijft een turbine aan, die een generator aandrijft. De generator zet de beweging van de turbine om in elektriciteit.
Kerncentrales hebben een aantal voordelen ten opzichte van andere vormen van elektriciteitsopwekking. Ze zijn relatief efficiënt en produceren weinig CO2-uitstoot. Kerncentrales zijn ook betrouwbare bronnen van elektriciteit, die 24 uur per dag elektriciteit kunnen leveren.
Er zijn echter ook enkele nadelen aan kerncentrales. Kernenergie is een vorm van nucleaire energie, wat betekent dat er een risico op radioactieve straling bestaat. Bij een ongeval in een kerncentrale kan er radioactief materiaal vrijkomen, wat schadelijk kan zijn voor de gezondheid van mensen en het milieu.
De voordelen en nadelen van kerncentrales worden al decennia lang bediscussieerd. Er zijn voor- en tegenstanders van kernenergie. De voorstanders benadrukken de voordelen van kernenergie, zoals de efficiëntie, de lage CO2-uitstoot en de betrouwbaarheid. De tegenstanders benadrukken de nadelen van kernenergie, zoals het risico op radioactieve straling.
In Nederland zijn er momenteel twee kerncentrales in bedrijf: Borssele en Doel. De kerncentrale in Borssele wordt door de Nederlandse overheid geëxploiteerd. De kerncentrales in Doel worden geëxploiteerd door de Belgische overheid.
In 2022 heeft het Nederlandse kabinet besloten om twee nieuwe kerncentrales te bouwen in Borssele. De bouw van deze nieuwe kerncentrales moet in 2035 zijn afgerond.