De Kerstman komt oorspronkelijk uit Turkije. Hij is gebaseerd op de figuur van Sint Nicolaas, een bisschop die leefde in de 4e eeuw na Christus in de stad Myra, die nu Demre heet. Sint Nicolaas stond bekend om zijn vriendelijkheid en vroomheid. Hij was ook een weldoener en gaf vaak geld en cadeaus aan armen en kinderen.
In de middeleeuwen werd Sint Nicolaas steeds populairder in Europa. Hij werd vaak afgebeeld als een oude man met een lange witte baard en een rode mantel. Hij droeg ook een mijter, een bisschopsmuts.
In de 19e eeuw werd Sint Nicolaas steeds meer geassocieerd met Kerstmis. In Nederland en België werd hij Sinterklaas genoemd. In de Verenigde Staten werd hij Santa Claus genoemd.
De moderne Kerstman, zoals wij hem nu kennen, is het resultaat van een samensmelting van verschillende culturele invloeden. De figuur van Sint Nicolaas is de belangrijkste inspiratiebron, maar ook andere figuren, zoals de Noorse god Odin, hebben hun bijdrage geleverd.
Tegenwoordig is de Kerstman een populaire figuur in veel landen over de hele wereld. Hij wordt gezien als een symbool van goedheid, vriendelijkheid en kerstvreugde.
De officiële woonplaats van de Kerstman is de Noordpool. Daar heeft hij zijn werkplaats, waar hij de hele winter aan de cadeaus voor alle kinderen werkt. Op kerstavond trekt hij met zijn rendieren door de lucht om de cadeaus te bezorgen.