Een toestel dat door de geluidsbarrière gaat, wordt een supersonisch toestel genoemd. Dit soort toestellen kunnen een snelheid bereiken van meer dan 1.200 kilometer per uur, wat de snelheid van het geluid is.
Er zijn verschillende soorten supersonische toestellen, waaronder:
- Vliegtuigen: De Concorde was een commercieel supersonisch vliegtuig dat van 1976 tot 2003 in gebruik was. Andere voorbeelden zijn de X-15, een experimenteel ruimtevliegtuig, en de SR-71 Blackbird, een spionagevliegtuig.
- Raketten: Raketlanceringen gaan altijd door de geluidsbarrière.
- Kanonnen: Sommige kanonnen, zoals het Phalanx CIWS, kunnen een projectiel met een snelheid van meer dan 1.200 kilometer per uur afvuren.
Als een supersonisch toestel door de geluidsbarrière gaat, ontstaat er een schokgolf. Deze schokgolf is op korte afstand hoorbaar als een luide knal, de zogenaamde sonic boom.
De geluidsbarrière is geen fysieke barrière, maar een grens tussen de subsonische en supersonische vlucht. Als een toestel de geluidsbarrière doorbreekt, gaat het van subsonisch naar supersonisch.
Het doorbreken van de geluidsbarrière heeft verschillende gevolgen voor het toestel. De luchtdruk voor het toestel neemt toe, waardoor de weerstand toeneemt. Ook de temperatuur voor het toestel neemt toe.
Supersonische toestellen zijn daarom speciaal ontworpen om deze gevolgen te kunnen weerstaan. Ze hebben een sterkere constructie en zijn voorzien van speciale voorzieningen om de luchtdruk en de temperatuur te verminderen.
Supersonische toestellen worden gebruikt voor verschillende doeleinden, waaronder:
- Militaire doeleinden: Supersonische toestellen worden gebruikt voor militaire doeleinden, zoals luchtaanvallen en spionage.
- Commercieel gebruik: De Concorde was een commercieel supersonisch vliegtuig dat passagiers vervoerde tussen Europa en Noord-Amerika.
- Experimenteel gebruik: Supersonische toestellen worden ook gebruikt voor experimenteel onderzoek, bijvoorbeeld naar de effecten van supersonische vlucht op het milieu.
In de toekomst wordt verwacht dat er meer supersonische toestellen zullen komen. Dit komt door de ontwikkeling van nieuwe technologieën die supersonische vluchten veiliger en efficiënter maken.