Ja, dat klopt. De 19e-eeuwse Nederlandse schrijver Eduard Douwes Dekker, beter bekend onder zijn pseudoniem Multatuli, noemde Nederlands-Indië “de gordel van smaragd” in zijn spraakmakende boek Max Havelaar (1859).
In het laatste hoofdstuk van het boek, dat eindigt met een aanklacht direct gericht aan koning Willem III, schrijft Multatuli:
Want aan U draag ik mijn boek op, Willem den derden, Koning, Groothertog, Prins van Oranje-Nassau, enz., enz., enz., als eene klagte tegen de misdaden, die in Uw naam zijn gepleegd in de gordel van smaragd, Uw onmetelijke Oost-Indische bezittingen.
De bijnaam “gordel van smaragd” verwijst naar de ligging en uitgestrektheid van de Indonesische archipel en de schoonheid van de natuur in dat land. De smaragd is een heldergroene edelsteen, en de kleur groen wordt vaak geassocieerd met natuur en schoonheid.
Multatuli was een groot bewonderaar van de Indonesische natuur. Hij schreef in Max Havelaar over de “schitterende groene bergketens”, de “wolkenloze luchten”, de “kristalheldere wateren” en de “overweldigende rijkdom aan planten en dieren”. Hij zag de Indonesische archipel als een paradijs op aarde, dat door het Nederlandse kolonialisme werd vernietigd.
De bijnaam “gordel van smaragd” is nog steeds in gebruik, en wordt vaak gebruikt om de schoonheid van Indonesië te benadrukken.