Tot 1932 heette het IJsselmeer de **Zuiderzee**. De Zuiderzee was een binnenzee die in het noorden en westen door de Waddeneilanden werd omgeven, in het oosten door Friesland en in het zuiden door Noord-Holland. De Zuiderzee was een belangrijk gebied voor de visserij, maar ook een bron van overstromingen.
In 1927 werd begonnen met de bouw van de Afsluitdijk, die de Zuiderzee afsloot van de Noordzee. De Afsluitdijk werd voltooid in 1932. Na de voltooiing van de Afsluitdijk werd het water dat binnendijks was komen te liggen omgedoopt tot IJsselmeer, naar de rivier de IJssel, die erin uitmondt.
De afsluiting van de Zuiderzee had grote gevolgen voor het gebied. De visserij werd gedwongen te verhuizen naar andere gebieden, en het land dat droog kwam te liggen werd ingepolderd. Het IJsselmeer is nu een belangrijk gebied voor de recreatie en de natuur.