Een gewest in het Frankische Rijk werd een gouw genoemd. Een gouw was een bestuurlijke eenheid die bestuurd werd door een graaf. De graaf was verantwoordelijk voor de rechtspraak, de belastingheffing en de verdediging van het gewest.
Het Frankische Rijk was verdeeld in ongeveer 100 gouwen, elk met een eigen naam. Enkele voorbeelden van gouwen in het Frankische Rijk zijn:
- Neder-Lotharingen, een gebied in het huidige Nederland en België
- Oost-Francië, een gebied in het huidige Duitsland
- Aquitanië, een gebied in het huidige Frankrijk
- Provence, een gebied in het huidige Frankrijk
- Italië, een gebied in het huidige Italië
Na de dood van Karel de Grote in 814 werd het Frankische Rijk verdeeld in drie delen: West-Francië, Midden-Francië en Oost-Francië. Deze drie delen werden later de basis voor de huidige landen Frankrijk, België, Nederland, Luxemburg, Duitsland en Italië.
Naast gouwen waren er in het Frankische Rijk ook andere bestuurlijke eenheden, zoals graafschappen, hertogdommen en koninkrijken. Grafschappen waren kleinere eenheden dan gouwen en werden bestuurd door een graaf. Hertogdommen waren grotere eenheden dan gouwen en werden bestuurd door een hertog. Koninkrijken waren de grootste bestuurlijke eenheden en werden bestuurd door een koning.