In de negentiende eeuw werd de contouren van een feministische politieke stroming zichtbaar, waarbij feminisme een officieel begrip werd. Rond 1900 zag het leven van vrouwen er nog tamelijk vastomlijnd uit, met hun rol gericht op trouwen, baren en zorgen. Deze beperkte politieke en maatschappelijke mogelijkheden leidden tot onvrede onder vrouwen, wat resulteerde in de opkomst van de vrouwenbeweging.
De leden van deze vrouwenbeweging werden vaak aangeduid als feministes. Dit collectief had als doel de gelijkheid in scholing, arbeid en kiesrecht te bevorderen. Het leven van vrouwen bleef echter in de praktijk nog steeds voornamelijk gericht op huwelijk en moederschap.
Aan het einde van de jaren zestig kwam er opnieuw een massale strijd van feministen op gang, bekend als de tweede feministische golf. Deze beweging bracht diverse groepen vrouwen met uiteenlopende belangen samen, waaronder lesbische vrouwen, zwarte vrouwen en heteroseksuele vrouwen. Elk van deze groepen richtte zich op verschillende actiethema’s die specifiek waren toegespitst op hun situatie en uitdagingen.
Vanwege de massale omvang van de vrouwenbeweging rond 1900 wordt deze soms ook wel de eerste feministische golf genoemd. Deze golf had aanzienlijke successen in Nederland. Steeds meer vrouwen kregen de mogelijkheid om een opleiding te volgen en in 1919 werd het actief vrouwenkiesrecht ingevoerd. Vanaf dat moment waren mannen en vrouwen formeel gelijkgesteld.
De erfenis van de feministen uit die periode, zowel in de negentiende eeuw als tijdens de tweede feministische golf, blijft doorsijpelen in de hedendaagse samenleving. De strijd voor gendergelijkheid en het aanpakken van ongelijkheden blijven belangrijke thema’s in de moderne vrouwenbeweging.
Het is interessant om terug te kijken naar de geschiedenis van het feminisme, om te begrijpen hoe deze politieke stroming zich heeft ontwikkeld en welke impact het heeft gehad op de positie van vrouwen in de samenleving. Feminisme blijft een levendig en relevant onderwerp, waarbij vrouwen nog altijd vechten voor gelijke rechten en kansen.